Pochi programmi TV sono riusciti a influenzare tanto l'universo dell'intrattenimento e dell'imprenditoria come The Tigers of Money o in giapponese Manē no Tora (マネーの虎). Molto prima che Shark Tank diventasse un fenomeno globale, era questo reality giapponese a attirare milioni di telespettatori, combinando suspense, affari e una dose di dramma umano. In questo articolo, ci immergeremo nel “lettino” del formato che ha cambiato il modo in cui l'imprenditoria viene presentata in televisione.
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Che cos'è Manē no Tora?
Trasmetto per la prima volta nell'ottobre del 2001, da Nippon Television (日本テレビ), il programma ha rivoluzionato il genere dei game show in Giappone. Diverso dai formati tradizionali di intrattenimento, che si concentravano su sfide fisiche o domande e risposte, Manē no Tora ha scommesso su qualcosa di inedito: mettere imprenditori comuni faccia a faccia con investitori potenti, in cerca di un reale o finanziario.
Il nome — letteralmente "La Tigre dei Soldi" — evocava forza e istinto predatorio, caratteristiche associate sia al mondo degli affari che agli stessi investitori, conosciuti come i "Tora" (Tigri). Lo slogan era diretto e provocatorio: "Nessuna Sfida, Nessun Successo" — un invito per i partecipanti a rischiare tutto per i propri sogni.
Il programma è andato in onda fino a marzo 2004, totalizzando più di 100 episodi, e ha lasciato un segno profondo nella cultura giapponese, servendo da ispirazione per adattamenti in diversi paesi, incluso il popolare Shark Tank.
Come funzionava il formato?
Il funzionamento era semplice, ma carico di tensione: ogni episodio presentava da due a tre imprenditori, che dovevano presentare le loro idee di business, prodotti o servizi a un gruppo fisso di investitori. Questi investitori, imprenditori di successo, avevano totale libertà di accettare o rifiutare la proposta. Non c'era alcun obbligo di finanziare.
Per ricevere l'investimento, l'imprenditore doveva convincere i tigri a offrire l'importo richiesto, totalmente o in parte. Quando gli investitori si interessavano, potevano anche suggerire modifiche al modello di business o proporre condizioni aggiuntive, il che spesso trasformava la negoziazione in una vera e propria battaglia verbale.
Diverso da maggior parte dei reality show, dove il focus è il puro intrattenimento, Manē no Tora metteva la fattibilità commerciale delle proposte al centro della scena. E questo creava un ambiente in cui speranza, rischio e pragmatismo si incrociavano costantemente.
Chi erano i principali "Tigri"?
Uno dei punti di forza di Manē no Tora era proprio la scelta dei suoi investitori: tutti figure reali del mondo corporativo giapponese, molti di loro eccentrici, altri riservati, ma invariabilmente di successo.
Tra i più iconici, si distinguono:
- Shinji Hattori: dono di una catena di scuole di inglese, noto per il suo stile aggressivo nelle trattative.
- Yoshihiro Terada: imprenditore nel settore alimentare, famoso per le sue critiche dirette e spietate.
- Hiroyuki Ariyoshi: investitore più riservato, che era solito sorprendere con decisioni inaspettate.
- Ritsuko Nagao: una delle poche donne nel , rispettata per il suo sguardo attento agli aspetti sociali dei progetti.
Ognuno di essi rappresentava una faccia distinta del mondo degli affari in Giappone, e le loro interazioni con i candidati erano parte essenziale dell'attrattiva del programma.
Pitches memorabili e invenzioni insolite
Nel corso delle sue stagioni, The Tigers of Money ha ricevuto centinaia di proposte, alcune così creative da risultare non fattibili, altre sorprendentemente visionarie.
Tra i pitch più commentati:
Il ristorante dei robot: un imprenditore ha presentato l'idea di aprire un ristorante completamente automatizzato, dove gli ordini sarebbero effettuati tramite tablet e i piatti consegnati da braccia robotiche. Anche se sembrava troppo futuristico per l'epoca, il progetto ha attirato l'attenzione per l'audacia, ma è stato infine rifiutato dalla maggior parte degli investitori, che hanno considerato il costo non sostenibile.
La macchina per fare ramen istantaneo: un inventore ha proposto una vending machine in grado di preparare e servire ramen fresco in meno di due minuti. L'idea ha ricevuto elogi per la praticità e la fattibilità e ha ottenuto un investimento parziale, con suggerimenti per rendere l'attrezzatura più compatta.
Una scuola di etichetta per adolescenti: inaspettata, ma molto pertinente, questa proposta mirava a offrire corsi extracurriculari affinché i giovani apprendessero buone maniere e abilità sociali. Anche se alcuni tigri hanno trovato l'idea obsoleta, altri hanno riconosciuto un mercato promettente e hanno deciso di investire.
Uno dei maggiori successi del programma è stata la proposta di una rete di caffetterie biologiche, che dopo aver ricevuto il finanziamento richiesto, è riuscita ad espandersi in diverse città giapponesi ed è rimasta attiva fino ad oggi.
L'impatto culturale e l'eredità del programma
Più di un semplice spettacolo, Manē no Tora ha contribuito a diffondere il concetto di imprenditorialità in Giappone. Prima di esso, l'ambiente aziendale giapponese era spesso associato a grandi corporazioni e carriere all'interno del modello tradizionale di lavoro a vita. Il programma, mettendo in evidenza gli imprenditori individuali, ha aiutato ad aprire spazio per una nuova visione: quella del "self-made man", ossia colui che costruisce il proprio cammino.
Il formato ha anche innovato esponendo la vulnerabilità dei partecipanti: molti di essi presentavano le loro idee non solo come un business, ma come un sogno personale, rivelando paure, frustrazioni e speranze davanti alle telecamere. Questo aspetto umano, combinato con la cruda sincerità delle risposte dei tigri, ha creato una narrativa coinvolgente che ha trasceso il semplice intrattenimento.
Esportazione del formato: dal Giappone per il mondo
Il successo di Manē no Tora ha catturato rapidamente l'attenzione internazionale. La sua formula è stata adattata per "Dragons' Den" nel Regno Unito e, successivamente, per "Shark Tank" negli Stati Uniti e in diversi altri paesi.
Curiosamente, mentre il Giappone ha associato i suoi investitori a tigri, nel Regno Unito sono diventati draghi e, negli Stati Uniti, squali. Ogni adattamento ha incorporato tratti culturali specifici, ma l'essenza è rimasta la stessa: imprenditori in cerca di investimento e investitori che decidono chi merita o.
Nonostante la sua influenza globale, pochi sanno che il cuore di Shark Tank pulsa con accento giapponese — qualcosa che fino ad oggi impressiona i fan più attenti del franchise.
Perché Manē no Tora è finito?
Sebbene il programma fosse un successo, la sua messa in onda è stata interrotta nel 2004. Ci sono diverse speculazioni sui motivi: usura naturale del formato, difficoltà nel trovare imprenditori sufficientemente preparati, e persino pressioni da parte del mercato pubblicitario, che non sempre vedeva di buon occhio l'esposizione di affari falliti in prima serata.
Eppure, il suo breve percorso ha lasciato segni profondi sulla televisione giapponese e globale. Manē no Tora può anche essere uscito dall'aria, ma la sua influenza rimane viva. Ha aperto porte, trasformato carriere e, soprattutto, ha dimostrato che buone idee, quando presentate bene, possono trovare chi crede in esse.
Sia nella figura di una tigre, drago o squalo, l'investitore predatore è oggi una presenza consolidata nella TV mondiale grazie all'audacia di un programma giapponese che, da più di due decenni, ha deciso di puntare sulla combinazione improbabile tra affari e intrattenimento.
