Le Période Heian [平安時代] ou Heian jidai est la dernière division de l'histoire classique japonaise, qui s'étend de 794 à 1185. La période tire son nom de l'émergence de la capitale de Heian-kyō (aujourd'hui connue sous le nom de Kyōto).
C'est la période de l'histoire japonaise où le bouddhisme, le taoïsme et d'autres influences chinoises étaient à leur apogée. La période Heian est également considérée comme le sommet de la cour impériale japonaise et se distingue par son art, en particulier la poésie et la littérature.
Bien que la Maison impériale du Japon ait eu du pouvoir en surface, le véritable pouvoir était entre les mains du clan Fujiwara, une puissante famille aristocratique qui s'était mariée avec la famille impériale. Beaucoup d'empereurs avaient en réalité des mères du clan Fujiwara. Heian (平安) signifie "paix" en japonais.
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Histoire de la période Heian
La période Heian a été précédée par la période Nara et a commencé en 794 après le déménagement de la capitale du Japon à Heian-kyō, par le 50e empereur, l'empereur Kanmu.
Kanmu a d'abord essayé de déplacer la capitale à Nagaoka-kyō, mais une série de catastrophes se sont produites dans la ville, incitant l'empereur à déplacer la capitale une deuxième fois, à Heian. Une rébellion s'est produite en Chine dans les dernières années du 9ème siècle, rendant la situation politique instable.
Les missions japonaises en Chine ont été suspendues et l'afflux des exportations chinoises a cessé, ce qui a facilité la croissance de la culture japonaise indépendante appelée kokufu bunka.
Ainsi, la période Heian est considérée comme un point culminant de la culture japonaise, irée par les générations successives. Cette période est également remarquée pour l'émergence de la classe samouraï, qui finirait par prendre le pouvoir et initier la période féodale du Japon.
Montée de la classe militaire
Sous les premiers tribunaux, lorsque le recrutement militaire était contrôlé au niveau central, les affaires militaires avaient été retirées des mains de l'aristocratie provinciale. Mais lorsque le système s'est effondré après 792, les détenteurs du pouvoir local sont redevenus la principale source de force militaire. La restauration d'un système militaire efficace s'est faite progressivement grâce à un processus d'essais et d'erreurs.
À cette époque, la cour impériale ne possédait pas d'armée, mais dépendait d'une organisation de guerriers professionnels composée principalement de oryoshi, qui étaient nommés à une province individuelle, et de tsuibushi, qui étaient nommés par le biais de circuits impériaux ou pour des tâches spécifiques. Cela a donné naissance à la classe militaire japonaise. Cependant, l'autorité finale revenait à la cour impériale.
Ceux qui possédaient Shōen (propriété privée) avaient accès à la main-d'œuvre et, ayant obtenu une technologie militaire améliorée (comme de nouvelles méthodes d'entraînement, des arcs plus puissants, des armures, de meilleurs chevaux et épées) et face à une aggravation des conditions locales au IXe siècle, le service militaire est devenu une partie de la vie du titulaire du shōen.
Non seulement eux, mais aussi les institutions civiles et religieuses ont formé des unités de garde privées pour se protéger. Peu à peu, la classe haute provinciale a été transformée en une nouvelle élite militaire basée sur les idéaux du bushi (guerrier) ou samurai (celui qui sert).
La montée du bouddhisme
Le bouddhisme a commencé à se répandre au Japon pendant cette période à travers deux principales écoles, Tendai et Shingon. Tendai est originaire de Chine et est basé sur le Sutra du Lotus, l'un des sutras les plus importants du bouddhisme Mahayana ; le moine Saichō a été la clé de sa transmission au Japon. Shingon est la branche japonaise de l'école chinoise de Chen Yen. Shingon a été introduit au Japon par le moine Kūkai.
L'empereur Kanmu lui-même était un mécène réputé de la secte Tendai. Kūkai a impressionné les empereurs ultérieurs et les générations futures avec la poésie, la calligraphie, la peinture et la sculpture. Shingon, grâce à l'utilisation de symbologies et de rituels, avait un large attrait dans le pays.
Situation économique à l'époque Heian
Malgré tout le développement culturel et religieux du Japon, la situation économique du pays est malheureuse.
Jusqu'en l'an 1000, Fujiwara Michinaga réussit à coincer et à détrôner les empereurs à volonté. Peu d'autorité était laissée à l'officialisme traditionnel et les affaires gouvernementales étaient gérées par l'istration privée du clan Fujiwara.
Dans le même temps, le clan Fujiwara s'est avéré incompétent dans la gestion du Japon et de ses provinces, car, l'économie étant si faible, le gouvernement n'était plus en mesure d'émettre de la monnaie et l'argent a disparu. Grâce à cela, le paiement du riz a été mis en œuvre pour remplacer l'argent local.
Le clan Fujiwara a également été incapable de maintenir des forces de police adéquates, laissant les voleurs et autres criminels se déplacer librement, ce qui a considérablement affecté la sécurité des voyageurs.
La fin de la période Heian
Les aristocrates de Heian-kyo vivaient très bien, mais dans le Japon rural, la plupart des gens étaient plutôt pauvres. L'agriculture paysanne et d'autres emplois ont financé les riches de Heian-kyo. Même ainsi, les riches méprisaient les pauvres et ignoraient leurs problèmes.
Alors que les riches se concentraient sur la culture à Heian-kyo, les événements à la campagne commençaient à affaiblir la cour de Heian. La pratique de donner de grandes propriétés aux nobles supérieurs a lentement réduit le pouvoir des empereurs. Ceux qui possédaient shoens ne payaient pas d'impôts. Après un certain temps, la terre exempte d'impôts était assez courante. Le gouvernement n'arrivait plus à percevoir suffisamment d'impôts pour soutenir l'empereur.
Les dirigeants du Japon ont commencé à perdre le contrôle. Des criminels parcouraient le champ. Des personnes de religions différentes ont commencé à s'unir pour attaquer et voler les unes des autres. Le gouvernement était trop faible pour assurer l'application de la loi. Les propriétaires de shoens ont créé leur propre police et armées pour protéger leurs terres. Les bénéfices des propriétaires terriens étaient consacrés à payer leur sécurité privée plutôt qu'à soutenir l'empereur.
Au 12ème siècle, le pouvoir de certains seigneurs locaux correspondait à celui du gouvernement impérial affaibli. Des conflits de contrôle foncier sont survenus dans tout le pays. Pendant ce temps, plusieurs clans se sont battus pour le pouvoir dans la capitale. En 1180, il y eut une guerre civile au Japon.
En 1185, Minamoto Yoritomo, chef d'une famille militaire, a pris le pouvoir. Une nouvelle ère a commencé où des dirigeants militaires contrôlaient le Japon, connue sous le nom de Xogunato.
