En voyageant au Japon, vous avez peut-être croisé un véhicule étrange tiré par un homme vêtu de vêtements traditionnels. C'est le jinrikisha, un moyen de transport qui allie histoire, culture et une expérience de voyage unique.
Pourquoi ce mode de transport continue-t-il à séduire les touristes au Japon ? Dans cet article, nous explorerons l'origine, l'évolution et l'expérience de monter dans un jinrikisha, connu dans certains pays sous le nom de riquexá, un transport à traction humaine.
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Origine et Évolution du Jinrikisha
Le terme jinrikisha (人力車) est composé des caractères "jin" (humain), "riki" (force) et "sha" (véhicule), signifiant littéralement "véhicule à traction humaine". Il est apparu au Japon vers 1868, au début de la Restauration Meiji, comme une alternative plus rapide et économique aux palanquins et aux carrosses tirés par des chevaux.
L'invention du jinrikisha est attribuée à divers individus. Certaines sources mentionnent qu'il a été créé par Yosuke Izumi, Kosuke Takayama et Tokujiro Suzuki, inspirés par les voitures occidentales. D'autres théories désignent le forgeron américain Albert Tolman ou le missionnaire Jonathan Scobie comme les inventeurs.
Indépendamment de son origine exacte, le jinrikisha s'est rapidement popularisé au Japon. En 1872, on estime qu'environ 40 000 rickshaws étaient en opération à Tokyo, devenant le principal moyen de transports publics dans les villes japonaises.
Kago : Le Prédécesseur du Jinrikisha
Avant l'apparition du jinrikisha, le transport humain au Japon était souvent effectué avec le Kago (駕籠). Le Kago consistait en une sorte de panier ou petite cabine soutenue par une longue tige de bambou, portée sur les épaules de deux ou plusieurs porteurs.
Cette méthode était largement utilisée parmi la classe supérieure et les fonctionnaires du gouvernement. Bien qu'elle fût efficace pour les voyages courts, son utilisation était limitée car elle était plus lourde et moins agile que le jinrikisha. Avec l'avancée des technologies et l'introduction des roues dans le transport humain, le jinrikisha a rapidement gagné en popularité, remplaçant le Kago.
L'expérience de se déplacer en Jinrikisha
Faire un tour en jinrikisha est plus qu'une simple promenade ; c'est une immersion dans la culture et l'histoire japonaises. Les conducteurs, connus sous le nom de shafu, ne se contentent pas de tirer le véhicule, mais agissent également en tant que guides touristiques, partageant des histoires et des curiosités sur les lieux visités.
Pendant la promenade, les agers ont l'occasion de profiter du paysage d'une manière unique et tranquille. Des couvertures sont proposées les jours les plus froids pour garder une chaleur agréable. De plus, les shafu offrent souvent des occasions de prendre des photos mémorables dans des sites touristiques.
Les prix varient en fonction de la durée et du trajet choisi, avec des options allant de 10 minutes à plus d'une heure. Les valeurs peuvent varier de 3 000 yens jusqu'à 100 000 yens.
Où trouver des jinrikishas au Japon
Actuellement, les jinrikishas se trouvent principalement dans les zones touristiques du Japon, offrant aux visiteurs une manière unique d'explorer des sites historiques. Certaines des villes où il est possible de profiter de cette expérience incluent :
- Kyoto : Visites de quartiers traditionnels comme Gion et Arashiyama.
- Tokyo : Exploration de zones comme Asakusa, avec ses temples et ses marchés.
- Kamakura : Visites des temples anciens et du célèbre Grand Bouddha.
Dans certaines zones touristiques, comme la forêt de bambou d'Arashiyama, à Kyoto, vous pouvez monter dans le jinrikisha et vous balader, offrant une expérience spéciale de tourisme tranquille et respectueux.
Le tour en jinrikisha ne se limite pas seulement aux zones touristiques les plus célèbres du Japon. Dans plusieurs petites villes et régions historiques, vous pouvez également vivre ce voyage unique dans des lieux comme Kanazawa, Nara, Takayama, Kamakura et Nikko.
Curiosités et Impact Culturel
Le jinrikisha n'est pas seulement un moyen de transport, mais aussi un symbole culturel du Japon. Pendant la période Meiji, il était courant parmi l'élite japonaise et représentait la modernité et la sophistication.
Avec le temps, l'utilisation du jinrikisha comme moyen de transport quotidien a diminué, mais sa présence en tant qu'attraction touristique a augmenté. Aujourd'hui, il représente la préservation des traditions et offre aux visiteurs une connexion tangible avec le é du Japon.
Si vous cherchez une expérience authentique et mémorable au Japon, n'oubliez pas d'inclure une promenade en jinrikisha dans votre itinéraire.
