Et si un monstre géant obtenait un poste officiel au gouvernement ? Nous ne parlons pas d'une métaphore. En 2015, Godzilla a été nommé « ambassadeur du tourisme » du quartier de Shinjuku, à Tokyo. Un icône de la destruction maintenant en train de promouvoir le voyage. Oui, cela a vraiment eu lieu — et ce n'est pas le seul cas.
Le Japon a un talent unique pour transformer des personnages fictifs, des mascottes excentriques et même des objets inanimés en citoyens symboliques. Cela peut sembler exagéré, mais il y a une logique là-dedans. Le pays maîtrise comme nul autre l'art de la personnification culturelle, et les “citoyens d'honneur” les plus étranges en sont la preuve.
Si vous trouvez étrange de voir Godzilla en tant qu'autorité publique, attendez de découvrir qui d'autre a déjà obtenu un titre officiel dans l'archipel.
Table des matières
Godzilla : du chaos à la carte fonctionnelle
En 2015, le quartier de Shinjuku a décidé de nommer officiellement Godzilla comme son “Ambassadeur du Tourisme”. Ce n'est pas une blague. Un certificat a été remis, avec une date de nomination et une justification formelle. La raison ? Godzilla fait partie de l'imaginaire collectif de la région. Les studios Toho, producteurs originaux des films, ont leur siège là-bas, et la tête du monstre a été installée au sommet du bâtiment du Toho Cinemas Kabukicho.
La nomination a également été un coup de marketing intelligent. L'image de Godzilla a commencé à apparaître sur des matériaux touristiques, et des touristes du monde entier ont commencé à visiter le site pour voir la célèbre statue — qui rugit même à des horaires spécifiques.
Pourrais-tu imaginer utiliser un monstre pour attirer le tourisme ? Eh bien oui. Shinjuku a fait exactement cela, et cela a fonctionné.
Yuru-Chara : mascottes avec badge et salaire
Si vous avez déjà vu un mascotte japonaise faisant pose lors d'événements locaux, il y a de fortes chances que vous soyez face à un yuru-chara. Ce sont des personnages créés par des gouvernements régionaux pour représenter des villes, des provinces ou même des istrations publiques.
Le plus célèbre d'entre eux est peut-être Kumamon, la mascotte de la préfecture de Kumamoto. Créé en 2010, Kumamon est devenu un phénomène national — et international. Il a été nommé "Directeur des Ventes et Responsable du Bonheur" de la préfecture. La fonction ? Promouvoir le tourisme et les produits locaux. Avec succès : l'économie de la région a crû, et la mascotte a récolté des milliards de yens en droits de licence.
Un autre exemple inhabituel est Funassyi, une « poire extraterrestre » non officielle de la ville de Funabashi. Même sans le soutien initial du gouvernement local, elle a gagné tellement de popularité qu'elle est devenue une présence garantie dans des programmes de télévision, a eu son propre anime et a finalement été reconnue comme représentante culturelle de la ville.
Il n'est pas exagéré de dire que certains de ces mascottes ont plus de pouvoir d'influence que de véritables politiciens.
Doraemon, Totoro et d'autres ambassadeurs de l'impossible
La nomination de personnages célèbres ne s'arrête pas aux mascottes. En 2008, le Ministère des Affaires Étrangères a nommé Doraemon comme « Ambassadeur d'Anime ». L'objectif était de promouvoir la culture pop japonaise comme outil diplomatique. Mission donnée, mission accomplie : le personnage a participé à des événements internationaux, des vidéos promotionnelles et a été un élément clé dans les projets culturels de la diplomatie japonaise.
Totoro, l'esprit de la forêt créé par Hayao Miyazaki, bien qu'il n'ait jamais été formellement nommé, est traité comme un symbole protecteur dans plusieurs communautés rurales. Certaines régions ont installé des statues du personnage comme si c'étaient des totems sacrés. Pour de nombreux habitants, Totoro représente l'esprit du lieu et la préservation environnementale.
Ces personnages n'offrent pas seulement du divertissement — ils représentent des idéaux. Et le Japon sait en tirer parti.
Quand les objets deviennent des citoyens
Si vous pensez que seuls les personnages obtiennent des titres, préparez-vous. Au Japon, même les objets peuvent devenir des figures publiques.
- Le train Hayabusa, de la ligne Shinkansen, a reçu le titre symbolique d'"ambassadeur de technologie".
- Les épées cérémonielles des temples ont été appelées « trésors vivants » avec un statut presque humain.
- Des robots, comme le célèbre Pepper, ont déjà agi en tant que « réceptionnistes officiels » dans des offices de tourisme et des banques.
Ces nominations mélangent reverence technologique avec des valeurs culturelles anciennes, comme le shintoïsme, où des objets (y compris des outils) peuvent contenir des esprits (kami). La frontière entre le fonctionnel et le symbolique est beaucoup plus flexible au Japon.
Pourquoi le Japon fait-il cela ?
Ce n'est pas seulement du marketing ou de l'excentricité. Il y a une logique culturelle profonde. La pratique de personnifier — que ce soit des mascottes, des monstres ou des objets — est ancrée dans la façon dont les Japonais perçoivent le monde. Dans le shintoïsme, tout peut avoir une âme. Ce concept se traduit, aujourd'hui, dans la manière dont les gouvernements et les entreprises créent des représentations visuelles pour établir une connexion émotionnelle avec les gens.
De plus, l'utilisation de personnages permet de transmettre des messages publics — tels que l'éducation environnementale, le tourisme ou la prévention des catastrophes — de manière plus conviviale. Les enfants prêtent attention. Les adultes sourient. Les visiteurs étrangers partagent sur les réseaux sociaux.
C'est une manière moderne de faire vivre la culture au quotidien.
Alors... qui nommeriez-vous ?
Pouvez-vous imaginer votre ville adoptant un personnage comme citoyen d'honneur ? Peut-être une mascotte locale, un artiste célèbre, ou — pourquoi pas ? — un personnage qui représente l'esprit de l'endroit. Au Japon, cela ne se produit pas seulement, mais cela fonctionne aussi. Cela attire les touristes, renforce le sens de l'identité et rapproche les gens de la culture.
Ce qui semble étrange à première vue est en réalité un outil puissant. Il mélange charisme et tradition, divertissement et diplomatie. Et plus que tout, il nous fait rappeler que les symboles ont aussi une voix.
N'aie pas peur de penser en dehors des sentiers battus. Parfois, c'est justement dans l'absurde que se cache le génie.
