Nihongo [日本語] es la respuesta a la pregunta del título, pero ¿es esa la única forma de decir japonés en japonés? ¿Hay otras formas de referirse al idioma japonés? ¿Cuál es el origen del idioma japonés? Lo entenderemos en este artículo.
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¿Por qué el nihongo japonés?
Así como el nombre de Japón, también podemos referirnos al idioma japonés utilizando nippongo [日本語] aunque sea poco común. De hecho, para entender por qué el idioma japonés lleva ese nombre, también necesitamos entender por qué Japón tiene ese nombre.
Sabiendo esto, necesitas entender que cualquier idioma en japonés se escribe con el nombre del país + go [語] que significa idioma o lenguaje. Esta es una de las particularidades y facilidades del idioma japonés.
El idioma japonés es la única lengua oficial del país, a pesar de tener diferentes dialectos, resulta en el nihongo. Se estima que más de 130 millones de personas hablan el idioma japonés, incluyendo un gran número de extranjeros.

Kokugo - El idioma nacional de Japón
Lengua nacional [国語] es otra forma oficial de referirse al idioma japonés. De hecho, este término significa literalmente el idioma o el idioma del país, por lo que puede referirse a otros idiomas dependiendo del contexto de la historia o conversación.
El término kokugo puede referirse también a palabras japonesas nativas (en oposición a préstamos). Kokugo también es el nombre de la disciplina educacional de las escuelas japonesas referente al idioma japonés.
Vale recordar que el idioma chino en japonés es Chuugoku [中国語] que utiliza los mismos ideogramas con bastante semejanza en la pronunciación. Esto sucede porque China en el idioma japonés es Chuugoku [中国] que significa país central.

Yamato Kotoba - Japonés antiguo
La palabra yamato kotoba [大和言葉] se refiere al idioma anterior del japonés hablado hasta el yamato kotoba.
Hoy la palabra puede referirse a poemas japoneses y palabras elegantes o a palabras de origen japonés. No es totalmente correcto afirmar que "yamato kotoba" se refiera a la propia lengua hablada en Japón antes de la influencia occidental y china.
Generalmente la mayoría de las palabras auxiliares, verbos y adjetivos que no son del verbo suru pueden ser llamadas yamato kotoba. En algunos casos también puedes encontrar escrita de forma alternativa yamato kotonoha [やまとことのは].

Otras formas de referirse al idioma japonés
Jyapaniizu [ジャパニーズ] - Forma occidental de escribir japonés en japonés.
Kodaigo [古代語] - Se refiere al antiguo japonés hablado hasta la Edad Media;
Hougo [邦語] - Se usa para referirse al idioma nativo de alguien, generalmente refiriéndose a Japón dentro del contexto japonés y la vida cotidiana. Se usa ampliamente para referirse a cosas nativas de Japón o al idioma japonés. Ver también Houbun [邦文].
Kougo [口語] - Se refiere al japonés hablado, que literalmente significa idioma que sale de la boca. Además del lenguaje hablado, también puede referirse a un discurso coloquial o un discurso.
Gendaigo [語現代] - Se refiere al lenguaje moderno, lengua contemporánea y lengua viva. Se trata del japonés moderno, hablado desde el período Meiji o desde el final de la II Guerra Mundial.
Kango [漢語] - Se refiere a palabras japonesas de origen chino o vocabulario chino-japonés, puede referirse al idioma chino o japonés antiguo.
Nichigo [Idioma japonés] - Abreviatura del idioma japonés que raramente se usa o que ya se puede considerar obsoleta. Significa literalmente lenguaje del día.
Bungo [文語] - Se refiere al lenguaje escrito o al lenguaje literario. También puede ser un estilo de escritura clásico o formal basado en el japonés del Período Heian.
Hyoujungo [Idioma estándar] - Se refiere al japonés estándar o idioma estándar utilizado principalmente por el gobierno y la educación. Una variedad de lenguaje utilizada por un grupo de personas.
Kokuyaku [国訳] - Traducción del idioma extranjero al japonés.
Joudaigo [上代語] - Se refiere a la lengua o palabras antiguas habladas desde finales del siglo VI hasta finales del período Nara.
Yougo [洋語] - Idioma occidental o palabras japonesas de origen occidental.
Mikunikotoba [御国言葉] - Se refiere al japonés, pero literalmente significa idioma del reino (arcaico);
Kogo [古語] - Lenguaje obsoleto;

Lengua de señas japonesa
Una lengua de signos japonesa puede escribirse como nihonshuwa [日本手話] y abreviarse como JSL. En Japón es común decir solo shuwa [手話], compuesto con los ideogramas de mano [手] y lenguaje [話].
También tenemos shuuwagengo [手話言語] para referirnos al idioma y shuwabou [手話法] para referirnos al lenguaje de señas y caligrafía. La palabra shuwatsuuyaku [手話通訳] se refiere a la interpretación de la lengua de señas o a los intérpretes de lengua de señas japonesa.
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