¿Y si un monstruo gigante obtuviera un cargo oficial del gobierno? No estamos hablando de una metáfora. En 2015, Godzilla fue nombrado “embajador de turismo” del barrio de Shinjuku, en Tokio. Un ícono de la destrucción promoviendo viajes. Sí, eso realmente sucedió — y no es el único caso.
Japón tiene un talento único para transformar personajes ficticios, mascotas excéntricas e incluso objetos inanimados en ciudadanos simbólicos. Puede parecer un exagero, pero hay una lógica en ello. El país domina como nadie el arte de la personificación cultural, y los “ciudadanos honorarios” más extraños son la prueba de ello.
Si te parece extraño ver a Godzilla como autoridad pública, espera a descubrir quién más ha ganado un título oficial en el archipiélago.
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Godzilla: del caos a la tarjeta funcional
En 2015, el barrio de Shinjuku decidió nombrar oficialmente a Godzilla como su “Embajador de Turismo”. No es una broma. Se entregó un certificado, con derecho a fecha de nombramiento y justificación formal. ¿La razón? Godzilla es parte del imaginario colectivo de la región. Toho Studios, productora original de las películas, tiene su sede allí, y la cabeza del monstruo fue instalada en lo alto del edificio del Toho Cinemas Kabukicho.
La nominación también fue una jugada de marketing inteligente. La imagen de Godzilla pasó a estampar materiales turísticos, y turistas de todo el mundo comenzaron a visitar el lugar para ver la famosa estatua — que incluso ruge en horarios específicos.
¿Te imaginarías usar un monstruo para atraer turismo? Pues sí. Shinjuku hizo exactamente eso, y funcionó.
Yuru-Chara: mascotas con insignia y salario
Si alguna vez has visto un mascota japonesa haciendo poses en eventos locales, hay buenas posibilidades de que estés frente a un yuru-chara. Son personajes creados por gobiernos regionales para representar ciudades, provincias o incluso oficinas públicas.
El más famoso de ellos quizás sea Kumamon, la mascota de la provincia de Kumamoto. Creado en 2010, Kumamon se convirtió en un fenómeno nacional — e internacional. Recibió el cargo de "Director de Ventas y Gerente de Felicidad" de la provincia. ¿La función? Promover el turismo y los productos locales. Con éxito: la economía de la región creció, y la mascota recaudó miles de millones de yenes en licencias.
Otro ejemplo inusual es Funassyi, una “pera alienígena” no oficial de la ciudad de Funabashi. A pesar de no contar con el apoyo inicial del gobierno local, conquistó tanta popularidad que se convirtió en una presencia garantizada en programas de TV, ganó su propio anime y acabó siendo reconocido como representante cultural de la ciudad.
No es exagerado decir que algunos de estos personajes tienen más poder de influencia que políticos de verdad.
Doraemon, Totoro y otros embajadores de lo imposible
La nominación de personajes famosos no se detiene en las mascotas. En 2008, el Ministerio de Relaciones Exteriores nominó Doraemon como “Embajador de Anime”. El objetivo era promover la cultura pop japonesa como herramienta diplomática. Misión dada, misión cumplida: el personaje participó en eventos internacionales, videos promocionales y fue clave en proyectos culturales de la diplomacia japonesa.
Totoro, el espíritu del bosque creado por Hayao Miyazaki, aunque nunca ha sido formalmente nombrado, es tratado como símbolo protector en varias comunidades rurales. Algunas áreas han instalado estatuas del personaje como si fueran tótems sagrados. Para muchos habitantes, Totoro representa el espíritu del lugar y la preservación ambiental.
Estos personajes no solo entretienen, sino que representan ideales. Y Japón sabe utilizar eso a su favor.
Cuando los objetos se convierten en ciudadanos
Si piensas que solo los personajes reciben títulos, prepárate. En Japón, incluso los objetos pueden convertirse en figuras públicas.
- El tren Hayabusa, de la línea Shinkansen, recibió el título simbólico de "embajador de tecnología".
- Espadas ceremoniales de templos fueron nombradas “tesoros vivos” con estatus casi humano.
- Los robots, como el famoso Pepper, ya han actuado como "recepcionistas oficiales" en oficinas de turismo y bancos.
Estas nominaciones mezclan reverencia tecnológica con valores culturales antiguos, como el shintoísmo, donde objetos (inclusive herramientas) pueden contener espíritus (kami). La frontera entre lo funcional y lo simbólico es mucho más flexible en Japón.
¿Por qué Japón hace eso?
No es solo marketing o excentricidad. Hay una lógica cultural profunda. La práctica de personificar — ya sean mascotas, monstruos u objetos — está arraigada en la forma en que los japoneses ven el mundo. En sintoísmo, todo puede tener alma. Este concepto se traduce, hoy en día, en la manera en que gobiernos y empresas crean representaciones visuales para establecer una conexión emocional con las personas.
Además, usar personajes permite que mensajes públicos — como educación ambiental, turismo o prevención de desastres — se entreguen de forma más amigable. Los niños prestan atención. Los adultos sonríen. Los visitantes extranjeros comparten en las redes sociales.
Es una forma moderna de hacer que la cultura viva en el cotidiano.
Entonces… ¿a quién nombrarías?
¿Puedes imaginarte tu ciudad adoptando un personaje como ciudadano honorario? Tal vez una mascota local, un artista famoso, o — ¿por qué no? — un personaje que represente el espíritu del lugar. En Japón, esto no solo ocurre sino que también funciona. Atrae turistas, fortalece el sentido de identidad y acerca a las personas a la cultura.
Lo que parece extraño a primera vista, en realidad, es una herramienta poderosa. Mezcla carisma con tradición, entretenimiento con diplomacia. Y más que nada, nos hace recordar que los símbolos también tienen voz.
No tengas miedo de pensar fuera de lo común. A veces, es justamente en lo absurdo donde habita la genialidad.
